Sergiu Dan (1903-1976) avea publicul lui înainte de război. Romanele sale nu erau menționate în sintezele critice, dar suscitau și interesul cititorilor obișnuiți, prin dinamica narațiunii. În fiecare pagină scrisă de acest autor, apar schimbări de psihologie sau de relații între personaje, ceea ce îl face curios pe oricine să afle ce se întâmplă în continuare.
În romanul Arsenic, apărut în 1935, este adus în prim-plan un tânăr, George Filimon. Fiu al unui modest poștaș, el, reușește cu mari eforturi, să-și facă studiile în medicină la Paris. Întors în țară, își deschide un cabinet în apartamentul său de la parterul unei clădiri din cartierul Cotroceni, din capitală. Are puțină clientelă.
Deasupra, la etaj, locuiește colonelul pensionar Grozea Traian, văduv, cu două fete: Alina, elevă în clasa a VII-a de liceu și Margareta, cu un an-doi mai mare. Muzica patefonului și zgomotul pașilor de dans ai Alinei în camera de deasupra cabinetului de consultații, care se aud cam la aceleași ore din zi, încep să-i placă doctorului. Încearcă să și-o închipuie pe aceea care dansează fără să-i cunoască pe colonel sau pe fete altfel decât din vedere.
La cofetăria Barcelona, unde Simion mănâncă prăjituri răzbunând o copilărie trăită în lipsuri, cunoaște o tânără femeie, Ana Ionescu, proprietara unui bar de noapte, Mirage, din strada Sărindar. O cunoaște prin Șerban Urseanu (Bibi) cu care s-a împrietenit întâmplător, ocupația acestuia fiind de a racola fete din provincie pentru a se prostitua în localul Anei.
La un moment dat, colonelul, care fusese rănit în Primul Război Mondial, are o criză de reumatism și doctorul de la parter este chemat în ajutor. În felul acesta George Filimon are ocazia să o vadă pe Alina dansând.
Iată cum și-o reprezintă doctorul pe Alina: ,,Ea nu va intra nicăieri fără să întrebe mai întâi: «Permiteți?». S-a oprit în fața inimii mele și-mi vine să-i zic: «Așteaptă puțin, Alina, e cineva înlăuntru. E atât de îngust aici! Abia are loc Ana»… Și sunt sigur că Alina ar aștepta frumos, cu mâinile pe genunchi, fără să se supere. S-ar în trista poate nițel, și atâta tot.“
Cunoaște apoi mai îndeaproape și localul Mirage. Bibi se căsătorise între timp cu Ana, patroana localului căreia personalul îi spune „d-na Ninon“. Doctorul, atras de această femeie, se întâlnește cu ea pe ascuns la el acasă, când Bibi e plecat la Timișoara (unde cei doi soți intenționează să se mute, cu local cu tot).
La bar vine frecvent președintele unei societăți de asigurare, Buboiu. El contribuie discret la întreținerea localului și este amantul Anei, ceea ce trezește gelozia lui Simion. Ca să-și bată joc de Buboiu, doctorul îi face o farsă. Îi telefonează, într-un moment în care rivalul său se află la Mirage și, dându-se drept un oarecare inspector de asigurări Paraschiv, îl înștiințează că un număr mare de asigurați au murit într-o catastrofă feroviară; apoi îl și înjură. Farsa are o urmare tragică. Președintele îl concediază pe inspectorul Paraschiv, iar acesta, având patru copii și nevăzând posibilitatea de a-i mai întreține, se spânzură. La stăruința doctorului și a Anei, Buboiu revine între timp asupra măsurii, dar este prea târziu. Doctorul are acum un sinucigaș pe conștiință.
Boala colonelului se agravează și în scurtă vreme el moare. Vine de la Târgoviște o soră de a lui, Adelaida, care urmează să ia fetele la ea.
Bibi, aflând că Buboiu este amantul nevestei lui, vine la Gigi să-i ceară sfaturi; acesta îi dă o sticlă cu o licoare Fowler, completată cu arsenic. Băutura otrăvită urma să fie turnată în conia cul pe care îl va bea Buboiu. În felul acesta, doctorul consi deră că se răzbună pe Buboiu și pentru sinuci derea lui Paraschiv, și pentru că i-a luat amanta.
Chinuit de probleme de conștiință, este neatent când vine Alina să-și ia rămas bun înaintea plecării la Târgoviște. Fata ar fi vrut să rămână cu el în București, dar doctorul nu-i cere asta. Față de Alina, el se comportă afectuos, dar și cu o cruzime-duioasă; de Ana este însă obsedat.
Tocmai când se trezește dintr-un coșmar (visa că este cercetat pentru crimă), doctorul primește o scrisoare de la Bibi care îl anunță că a renunțat la planul de a-l suprima pe amantul nevestei lui. Ana este plecată la Sinaia cu Buboiu, iar el însuși se duce la Timișoara, unde a fost numit șef al agenției de asigurări. Sticla cu Fowler o va păstra ca amintire.